Třetí svět pokryjí rychlým internetem satelity

Satelitní projekt O3b získal od investorů celkem 1,2 miliardy dolarů, jak včera oznámila společnost O3b Networks, a bude to stačit na vypuštění prvních osmi satelitů v roce 2013, a tedy spuštění služby.

Družice O3b budou obíhat nad rovníkem ve výšce 8063 km, tedy na střední oběžné dráze. To je téměř čtyřikrát níže než obíhají satelity geostacionární, a docílí se tím prodlevy kolem 100 milisekund, namísto více než 500 milisekund z družic geostacionárních. Společnost nebude konektivitu nabízet přímo koncovým zákazníkům, nýbrž bude sloužit jako páteř pro místní poskytovatele. To je podstatné v zemích s nevyvinutou pozemní infrastrukturou, ve kterých není namnoze internet vůbec, anebo je drahý a pomalý zároveň; dvacet procent páteřního provozu s Afrikou a Středním východem prý nyní jde přes satelity geostacionární.

Zacílení na třetí svět vyjadřuje i název O3b, který znamená „Other three billion“, tedy „ostatní tři miliardy“; míní se tím ta polovina lidstva, která má prozatím přístup k internetu špatný nebo žádný. Dále tomu odpovídají specifikace projektu — satelity zaručí pokrytí zhruba do 45 stupňů zemské šířky na sever i na jih od rovníku. Rovníková oběžná dráha byla zvolena proto, že z ní lze v tomto rozsahu pokrýt Zemi již pouhými šesti satelity; přesto jich chce firma spustit nejprve osm a vzápětí přidat další — více satelitů přinese větší kapacitu. Na zvoleném orbitu má být kromě toho čisto a družicím by tak nemělo hrozit poškození.

Družice budou mít řiditelné směrové antény, jimiž dokáží za oběhu sledovat jedno místo na zemi (dokud se nedostanou mimo dosah, nebo spíše dokud komunikaci nepřevezme družice následující). Oproti pokládání kabelů i oproti stavění pozemních přesílacích věží má být řešení družicové jak levnější, tak pružnější.

O3b Networks založil Greg Wyler v roce 2007, po zkušenostech s internetem v Africe, kde je sice nyní v užití už přes 300 milionů mobilních telefonů, ale zoufale tam chybí síťová páteř. K prvním investorům patří Google a banka HSBC. Po nynějším kole vkladů je však největším akcionářem SES, mimo jiné provozovatel družic Astra, jenž přispěje i svou odborností.

Záměr poskytovat družicovou páteř místním operátorům se zdá být životaschopný, a tak přejme Gregu Wylerovi, aby tohle nebylo druhé Iridium. Celý projekt ostatně vystačí s mnohem méně satelity, než kolik jich potřebovalo Iridium, a zaplňuje zjevnou mezeru, kterou stěží vyplní někdo jiný jinak.