Před 10 lety vyšlo Stardew Valley. Osamělý vývojář vytvořil milionový a úspěšný fenomén

Kdy začalo vznikat Stardew Valley?

Ericu Baronovi je dnes 38 let a může žít klidným a spokojeným životem. Nebylo to tak vždycky. Vývojáři z amerického Los Angeles se začal měnit život kolem roku 2011. Tehdy bydlel v domě svých rodičů a zcela bez zkušeností s vývojem her se pustil do vlastního projektu inspirovaného japonskou sérií Harvest Moon. Jeho původní plán byl, že během několika měsíců vytvoří vlastní verzi oblíbené farmářské simulace a bude ji prodávat za pár dolarů. Jenže jakmile se pustil do práce, tak propadl posedlosti a touze po dokonalosti.

Jak vznikalo Stardew Valley: Šílenství, samota i posedlost

Barone trávil každý den 12 hodin u počítače. Často u něj vysedával až do noci. Všechno, od kódování, grafiky, hudby a příběhu, dělal sám. Neměl žádný harmonogram a postupoval chaoticky. Často se stávalo, že předělával celé části hry, včetně postav či grafiky. Perfekcionismus a pocit, že hra není dost dobrá, jej neustále nutil zlepšovat každý detail. Většinu času žil s přítelkyní Amber Hagemanovou v podkrovním bytě v Seattlu. Ta dokonce měla dvě zaměstnání, aby uživila celou domácnost a její přítel se mohl soustředit na vývoj svého vysněného projektu.

Barone bojoval s vyčerpáním, finanční nejistotou a izolací

Čtyři a půl roku intenzivní práce prožil v izolaci. Téměř neopouštěl svůj domov, což u Baroneho způsobovalo úzkosti, deprese a naprosté vyčerpání. Jeho přítelkyně Amber často zůstávala sama, protože Eric Barone programoval až do pozdních večerů. Přesto ho po celou dobu podporovala a snášela měsíce nejistoty, kdy jim peníze sotva vystačili na jídlo a nájem. Barone během vývoje často pochyboval, jestli jeho úsilí není zbytečné. Při debatách s rodinou i přáteli se dokonce styděl odpovídat na otázky, kdy bude Stardew Valley hotové.

Zázrak v podobě vydavatele

Po zhruba roce vývoje se Eric Barone odhodlal k psání příspěvků o Stardew Valley na internetové fórum. Také se zapojil do programu Greenlight od platformy Steam. Díky tomu se jeho tvorba dostala k prvním hráčům a také zaujala vydavatele Chucklefish. Jeho šéf Finn Brice spatřil ve Stardew Valley solidní potenciál. Jeho autorovi tak nabídnul spolupráci, která se z pohledu Baroneho nejevila vůbec zle. Chucklefish neměl zásah jako velcí hráči typu Activision Blizzard nebo Electronic Arts, ale měli oddělení specializující se na marketing, PR či právo, což se mladému vývojáři hodilo. 

Co za to Chucklefish chtěl? Jen deset procent ze zisku. Mnohem větší vydavatelé si obvykle berou 50 až 60 procent. 

V průběhu vývoje se neustále zvětšovala komunita fanoušků Stardew Valley. V květnu 2013 jim Eric Barone napsal, že nechce dávat plané sliby a předpovídat datum vydání hry. "Buďte si však jistí, že každý den tvrdě pracuji a posouvám se dál," uvedl. V hlavě mu furt běžela hláška, že je to jen pár měsíců a bude hotovo. Jenže se mýlil. Opět nastalo kolečko předělávání věcí a překreslování grafiky.

Jakmile Stardew Valley vyšlo, stal se z něj hit

Nakonec farmářská videohra vyšla 26. února 2016. Pixelartová grafika a pohodová hratelnost okamžitě uhranuly hráče. Během dvou týdnů se prodalo půl milionu kopií, do dubna to byl milion, a po půl roce od vydání mělo Stardew Valley na svém kontě 1,5 milionu kusů. V ten moment se z Baroneho stal milionář, protože hra vydělala přes 21 milionů dolarů. 

Hlavní autor hry si ale z rychle získané slávy nic nedělal. Zůstal skromný. Ačkoliv měl na účtě miliony dolarů, dále jezdil starou Toyotou a žil střídmě. Stardew Valley se stalo fenoménem: na platformě Steam má hodnocení "Extrémně kladné" a fanoušci ji označují za jeden z nejlepších indie titulů všech dob.

Získaná sláva přinesla další stres

Úspěch však nepřinesl vytoužený klid. O mladého amerického vývojáře se začala zajímat velké herní společnosti jako Sony, Valve nebo Nintendo. Také byl pod tlakem kvůli vydávání nových patchů a obsahu. Emočně se cítil vyhořelý, a proto si po dlouhých letech vzal dovolenou, kterou strávil na cestách s kamarády a přítelkyní Amber. Práce na režimu pro více hráčů už přenechal týmu Chucklefish, protože byl zcela vyčerpaný.

Stardew Valley změnila život nejen Baronemu, ale i jeho přítelkyni a tisícům fanoušků po celém světě. Hra ovlivnila komunitu, pomohla lidem překonat těžká období a stala se symbolem toho, že i jednotlivec může vytvořit globální úspěch. Eric Barone zůstává i přes obrovský úspěch pokorný a odhodlaný dělat hry svým vlastním tempem – a vždycky sám.

Zdroj: GQ.com, kniha Krev, pot a pixely