Amazon chce zkrotit odpor proti datovým centrům miliardou dolarů. To vyvolává další negativní reakce

Amazon rozdá miliardy a slibuje, že nezdraží elektřinu

Cloudová divize Amazon Web Services oznámila, že v příštích pěti letech investuje přes miliardu dolarů, tedy asi 21 miliard korun, do komunit u svých datových center. Obce mají samy rozhodnout, zda peníze půjdou do vzdělávání, rekvalifikací, cen energií, vody nebo jiných místních priorit. Podle šéfa AWS Matta Garmana dala firma stejnou částku obcím i za poslední tři roky.

Amazon také slíbil, že jeho centra nezvýší místním účty za elektřinu a že bude do roku 2030 „vodně pozitivní“, tedy vrátí komunitám víc vody, než spotřebuje. Podle firmy je už nyní na třech čtvrtinách cesty ke splnění tohoto cíle. Kromě toho přestává používat dohody o mlčenlivosti při jednání s úřady a bude pořádat dny otevřených dveří.

Proč lidé nechtějí datová centra Amazonu?

Odpor se vyvíjí v celých Spojených státech a Amazon sám uvádí, že se po zemi zvažuje přes sto moratorií na výstavbu. New York už oznámil roční pozastavení povolení pro velká centra. Podle průzkumů si asi šest z deseti Američanů přeje omezit počet nově stavěných center, a to napříč voliči demokratů i republikánů. 

Většina lidí také říká, že se extrémně nebo velmi obává dopadu na vodu a ceny elektřiny. Téma se navíc stává politickým problémem před volbami 3. listopadu.

Obavy se dají shrnout do několika bodů:

• Voda: Chlazení datových center často využívá odpařování, takže se voda odebírá z místních zdrojů. Letos se objevil případ centra, které nepatří Amazonu a které tiše spotřebovalo skoro 30 milionů galonů vody, tedy asi 114 milionů litrů. Přišlo se na to jen proto, že si místní stěžovali na slabý tlak v kohoutcích.
• Elektřina: Lidé se bojí, že za obří spotřebu zaplatí oni na účtech. Nezávislý dohled nedávno označil datová centra za hlavního viníka meziročního zdražení o 76 procent na největší americké elektrické síti.
• Znečištění: Centra používají záložní generátory, často na naftu, a někde i dočasné plynové turbíny. Kvůli turbínám u superpočítače xAI protestují obyvatelé v Tennessee a organizace NAACP žaluje firmu kvůli údajně nepovoleným turbínám v Mississippi.
• Utajování: Podle aktivistky Erin Brockovichové je číslem jedna mezi stížnostmi nedostatek transparentnosti. Projekty se zveřejní, až když jsou povolení vyřízená, a místní politici někdy podepíšou mlčenlivost dřív, než se o záměru dozví sousedé.

Amazon se snaží vyvracet námitky

Generální ředitel společnosti Amazon Web Services Matt Garman se v textu na firemním blogu věnoval čtveřici „mýtů“, že centra spotřebují příliš vody, zdražují elektřinu, silně znečišťují ovzduší a nepřinášejí komunitám nic dobrého.

• K vodě firma uvádí, že přímá spotřeba jejích center tvoří jen 0,5 procenta průmyslové spotřeby vody v USA a golfová hřiště jí prý spotřebují dvěstěkrát víc. Obvyklé tvrzení, že běžné centrum spotřebuje pět milionů galonů denně (asi 19 milionů litrů), podle Amazonu neplatí, jeho zařízení prý potřebují jen 13 000 galonů, tedy asi 49 000 litrů, což odpovídá 42 domácnostem.
• K elektřině tvrdí, že ceny rostly jen v některých státech s mnoha centry, jinde klesaly nebo rostly pomaleji. Příčinou je podle něj stará, dlouho nepodporovaná síť, která se nestihla rozšířit včas. Odpovědní provozovatelé prý s dodavateli energie jednají tak, aby zaplatili svůj podíl na nové kapacitě.
• Ke znečištění Garman namítá, že kritici se soustředí na maximální povolené emise. Generátory podle něj skoro nikdy nejedou, jsou nečinné 99,9 procenta času a běží zhruba deset hodin ročně, hlavně při povinných zkouškách.
• K přínosům uvádí daně. Provozovatel datového centra je podle Amazonu často největším plátcem v obci a v okrese St. Joseph v Indianě mají jeho daně přesáhnout tři miliardy dolarů, tedy asi 63 miliard korun.

Proč kritici argumentům nevěří?

Organizace Stand.Earth, která bojuje za ochranu prostředí v obcích s datovými centry, mluví o korporátní propagandě a o zoufalé snaze omezit škody. Podle ní je částka malá: Amazon letos investuje do datových center přibližně 220 miliard dolarů, tedy asi 4,6 bilionu korun, takže miliarda dolarů na pět let je kapka v moři.

Největší výtku má organizace k elektrárně v Pecosu v Texasu, kterou Amazon podporuje. Podle odborníků se může stát největším zdrojem klimatických emisí v USA, má produkovat 33 milionů tun znečištění ročně a spotřebovat tolik energie jako přes 1,9 milionu domácností. Sliby Amazonu se o ní nezmiňují. 

Garman připouští, že povolení pro texaské centrum dovoluje vypustit 33 milionů tun oxidu uhličitého ročně, což je víc než u kterékoli jiné elektrárny v USA, ale říká, že jde jen o povolené maximum.

K argumentům o vodě mají kritici i technické výhrady. Většina velkých zdrojů elektřiny, od plynu přes uhlí po jádro, spotřebovává vodu při výrobě páry, takže centra, která šetří vodu na místě, ji často spotřebují jinde. Do účtu se nezapočítává ani výroba čipů. Vědci navíc upozorňují, že žádná pravidla neurčují, jak mají firmy tato data hlásit, takže je těžké tvrzení ověřit.

Pochybnosti vyvolává i věc, o které se ve slibech Amazonu nemluví: v oblastech s nedostatkem energie dostávala některá centra povolení překročit limity až dodatečně. A 99,9 procenta nečinnosti neplatí vždy, Stand.Earth uvádí případy, kdy centra Amazonu jela na naftu celé dny.

Jeden krok vyvolal i uznání. Konec dohod o mlčenlivosti by mohl zvýšit transparentnost projektů, i když podle Stand.Earth zůstává většina obav místních bez odpovědi.

Zdroj: Amazon, Brockovich AI Data Center Reporting, Tech Crunch, Reuters, The Independent