Má Steam dominantní postavení na trhu? Uspěli jsme díky volbě hráčů, konkurenci neničíme, tvrdí Valve

Společnost Valve se opět dostává pod tlak. Provozovatel oblíbené platformy pro digitální distribuci her čelí žalobám v USA a Velké Británii kvůli zneužívání svého dominantního postavení na trhu. 

Dílčí vítězství si zatím připisují protivníci Valve. Federální soud v USA totiž smetl ze stolu snahu Valve rozhodnout případ od zeleného stolu. Herní gigant tak zamíří přímo před soudní porotu. 

Dá se očekávat, že právníci se chystají do detailu rozkrýt nepsané, avšak neúprosné praktiky, kterými si Steam podle žaloby vynucuje absolutní poslušnost a odrazuje vývojáře od toho, aby nabízeli své tituly u konkurence za výhodnější ceny. Sám šéf Valve Gabe Newell diktát cen rezolutně popírá, uvedla agentura Bloomberg.

Cenotvorba jako bič na neposlušné

Největším problém Valve a Steamu je pravidlo, které funguje jako neviditelný bič na jakékoliv pokusy o cenovou konkurenci. Platforma Steam totiž de facto zakazuje, aby verze hry pro jiné obchody měla nižší cenovku nebo z hlediska obsahu byla bohatší než ta na Valve. 

Pokud se někdo pokusí pravidla obejít, reakce bývá podle soudních spisů nekompromisní. Svědectví ukazují, že Valve neváhalo jít do ostrého klinče ani s největšími vydavatelskými domy na světě. 

Ve spisech se objevily hrozby o stažení klíčových edic z prodej u střílečky Rainbow Six Siege od Ubisoftu. Francouzský vydavatel totiž chtěl exkluzivně prodávat ve svém obchodě Uplay startovací balíček hry za 15 dolarů. 

Problém měl i Warner Bros., kterému Valve zrušilo předobjednávky u hry Middle-earth: Shadow of War, když zjistilo, že konkurence nabízí lepší cenu než na Steamu. 

Podobně brutální zkušenost popisuje i vývojář David Rosen ze studia Wolfire Games, kterému bylo manažery Steamu na rovinu sděleno, že pokud jeho akce Overgrowth bude jinde levnější, z obchodu prostě letí. Rosen a jeho společnost Wolfire poté vyrazili do boje proti Valve a bojují s ním u soudu. Valve Rosenovo tvrzení zpochybnilo.

Proč je vyřazení ze Steamu problém pro vývojáře?

Podle dat webu Statista měl Steam v roce 2021 přes 130 milionů aktivních hráčů. Na tamním tržišti jsou stovky tisíc videoher a jen za minulý rok jich přibylo přes 21 tisíc.

Pro naprostou většinu vývojářů je tak vyřazení ze Steamu synonymem pro okamžitý konec podnikání. Platforma kontroluje drtivou většinu trhu s PC hrami a tvůrci nemají kam jinam utéct. Bez odmlouvání musí akceptovat standardní 30procentní provizi, kterou si Valve strhává z každé prodané kopie hry. 

Tato „daň z úspěchu“ je žalobci označována za naprosto nadstandardní a uměle nadsazenou, přičemž jejím hlavním cílem má být záměrné dušení konkurence, která by jinak mohla tlačit ceny pro hráče dolů. Že nejde o pouhé hysterické výkřiky několika ublížených studií, potvrzují i tvrdá data z trhu. 

V rozsáhlém průzkumu agentury Atomik Research mezi manažery herního průmyslu v USA a Velké Británii se celých 72 % respondentů vyjádřilo naprosto jasně: Steam vnímají jako čistokrevný, agresivní monopol, se kterým sice nechtějí bojovat, ale kvůli přežití musí akceptovat dané podmínky.

Miliardová hrozba pro miliardový byznys

Kromě USA hoří půda pod nohama Valve i na evropském kontinentu. Londýnský tribunál totiž oficiálně posvětil status hromadné žaloby ve Velké Británii, což pro Valve znamená další problém. Britská žaloba kopíruje americký narativ o uzamčení uživatelů a neadekvátních poplatcích. 

V otázce finančního trestu jde ale ještě dál. Pokud Valve tento spor prohraje, visí nad ním hrozba likvidační pokuty a kompenzací ve výši až 900 milionů dolarů. Právní konstrukce ve Velké Británii je navíc vymyšlená tak agresivně, že do odškodněné skupiny automaticky spadají nejen britští hráči, kteří nakupovali přímo na Steamu, ale paradoxně i ti, kteří kvůli deformaci trhu koupili předražené hry na úplně jiných e-shopech.

79 lidí vládne hernímu světu

Obě žaloby nabízí jedinečný pohled do zákulisí herního korporátu, jakým Valve je. Firma sídlící v americkém Bellevue totiž nezveřejňuje své finanční výsledky a ovládá ji její zakladatel Gabe Newell. Ve skutečnosti jde o obří mašinu na peníze. 

Podle finančních analýz společnosti PrivCo dosáhlo Valve v roce 2025 astronomických tržeb okolo 5,2 miliardy dolarů, ze kterých dokázalo vykřesat čistý zisk ve výši 1,5 miliardy dolarů.

Celá korporace stojí za slavnými značkami jako Counter-Strike, Dota 2, Half-Life, Portal a Team Fortress. Zároveň vyrábí kapesní konzoli Steam Deck a připravuje nové zařízení Steam Machine. Ve skutečnosti zaměstnává zhruba pouhých 350 lidí, přičemž na samotný chod, vývoj a správu globálního kolosu jménem Steam je podle interních statistik vyčleněno pouhých 79 zaměstnanců. 

Pro porovnání kolem 300 zaměstnanců pracuje v pražském studiu Warhorse, které v minulém roce vydalo úspěšný hit Kingdom Come: Deliverance 2, pracuje na další hře z českého středověku a zároveň rozjelo vývoj titulu z prostředí Pána prstenů.

Jen hrstka lidí ve Valve tak efektivně ovládá digitální distribuci pro víc jak stovku milionů uživatelů po celém světě a generuje marže, o kterých se klasickým technologickým firmám může jen zdát.

Proč digitální monopol nelze prorazit

Valve při své obraně argumentuje tím, že trh je svobodný a konkurence existuje. Jenže realita ukazuje, jak hluboko je Steam v herní komunitě zakořeněný. Uživatelé jsou v jeho ekosystému doslova uzamčeni skrze své obří knihovny, herní achievementy, seznamy přátel a komunitní fóra. 

Nejlepším důkazem je Epic Games Store. Ten se sice snaží bojovat dravou, extrémně přívětivou 12% provizí a rozdáváním her zdarma, přesto si z celkového koláče peněz utracených za PC hry dokázal ukousnout směšných pět procent. Na začátku roku 2026 se po letech dotování potácel sotva na hranici mírné ziskovosti. 

Steam mezitím dál bezprecedentně roste – jeho uživatelská základna vystřelila za posledních pět let o 60 % nahoru, v jeden moment je online přes 42 milionů lidí a počet titulů v katalogu roste tempem 18 % ročně. Epic zkrátka pro Valve nepředstavuje reálnou hrozbu, ale spíše jen užitečný argument pro soudy, že „alternativa existuje“.

Zdroj: Bloomberg