Pinballová prohibice: víte že tahle hra byla v USA přes 30 let zakázaná?

Hra, která vedla ke kriminalizaci

Příběh zákazu pinballu začal na začátku čtyřicátých let minulého století. V lednu 1942 zakázal New York jako první z velkých měst pinballové automaty. Starosta Fiorello LaGuardia, charismatický politik, který se stal tváří tohoto tažení, považoval pinball za nástroj mafie a hrozbu pro americkou mládež.

LaGuardia nebyl typ člověka, který by dělal věci napůl. Krátce po útoku na Pearl Harbor vydal celoměstský příkaz k zatýkání majitelů pinballových automatů. Policie přepadala obchody, bowlingové dráhy a bary. Za několik dní bylo zabaveno více než dva tisíce strojů. A co s nimi? Starosta a policejní komisař je před novináři osobně rozbíjeli kladivy. Trosky pak končily na lodích a byly vhazovány do řek kolem New Yorku. Nebyl to jen New York. Los Angeles, Chicago, New Orleans, Milwaukee a další města rychle následovala. Washington D.C. alespoň nezakázal pinball úplně, jen dětem během školních hodin.

Proč byl pinball považován za problém?

Důvodů bylo několik a všechny byly v té době vnímány velmi vážně:

• Hazard, ne dovednost: původní pinballové automaty neměly pálky, které známe dnes. Hráč pouze vypustil kuličku a doufal, že poletí podle jeho představ. Nemohl ji nijak ovlivnit. To z pinballu dělalo čistou hazardní hru, která nemá co do činění s dovedností.
• Spojení s mafií: Pinballové automaty byly často provozovány organizovaným zločinem. Sloužily k praní špinavých peněz stejně jako dnes nelegální hazard.
• Zlodějina dětí: LaGuardia tvrdil, že automaty okrádají školáky o peníze na oběd. Ve svém prohlášení k Nejvyššímu soudu napsal, že stroje berou z kapes dětí desetníky a pětníky, které dostaly na jídlo. V přepočtu šlo o částky kolem 2,50 až 5 korun za hru.
• Válečné úsilí: LaGuardia využil druhé světové války jako další argument. Stroje obsahovaly měď, hliník a nikl – kovy, které armáda zoufale potřebovala na výrobu munice a letadel. Podle odhadů obsahovaly zabavené stroje dostatek kovu na výrobu čtyř bomb, každá o hmotnosti téměř tuny.

Pinball v udergroundu

Zákaz neznamenal, že pinball zcela zmizel. Naopak, přesunul se do podzemí. Automaty se objevovaly v zadních místnostech pornografických prodejen v oblastech jako Harlem nebo East Village. Pro milovníky pinballu se hra stala symbolem rebelství. Pokud jste chtěli hrát v sedmdesátých letech v New Yorku, museli jste buď jet do New Jersey, nebo riskovat návštěvu pochybných podniků, kam policie mohla každou chvíli vrhnout.

Zajímavé je, že v roce 1947, tedy už pět let po zákazu, byly vynalezeny „pálky“. Tohle byla revoluce. Najednou hráči mohli ovlivňovat dráhu kuličky a hra se stala záležitostí dovednosti, ne pouze štěstí. Ale zákony zůstaly beze změny ještě dalších skoro třicet let.

Jeden muž, jedna rána, konec zákazu

Zlom přišel v roce 1976. Roger Sharpe, šestadvacetiletý redaktor časopisu GQ a vynikající hráč pinballu, dostal šanci předvést městské radě, že pinball není o náhodě.

Zástupci herního průmyslu uspořádali slyšení před newyorskou městskou radou. Přinesli dva automaty pro případ, že by jeden selhal. A přesně to se také stalo. Radní zpochybnili první stroj a požadovali, aby Sharpe hrál na záložním automatu, který znal mnohem hůř. Jeho první pokusy byly neúspěšné.

Pak přišel legendární moment. Sharpe, inspirován baseballistou Babe Ruthem, který prý ukázal na tribunu, kam pošle homerun, prohlásil: „Pokud vypustím kuličku s přesně touto silou, půjde do prostředního sloupce." A udělal to. Kulička šla přesně tam, kam předpověděl. Tato demonstrace přesvědčila radní. Rada jednomyslně hlasovala pro zrušení zákazu. Po pětatřiceti letech byl pinball konečně znovu legální.

Film o muži, který zachránil pinball

Tento neuvěřitelný příběh byl v roce 2022 zpracován jako film s názvem „Pinball: The Man Who Saved the Game". Hraje v něm Mike Faist jako Roger Sharpe a film získal u kritiků vynikající hodnocení 94 procent na webu Rotten Tomatoes. U nás na ČSFD má 70 procent. Není to jen příběh o pinballu, ale také o lásce, riskování a o tom, že někdy stojí za to bojovat za něco, v co věříte, i když to ostatním připadá malicherné.

Které hry jsou stále zakázané?

V demokratickém světě se dnes celé žánry her už téměř nezakazují. Zákazy se týkají spíše konkrétních titulů nebo herních principů, které vlády považují za problematické.

• Násilí a brutalita: Německo a Austrálie zakázaly hry jako Manhunt 2, Postal nebo Hatred kvůli extrémní brutalitě. Mortal Kombat byl zakázán v Jižní Koreji a Indonésii.
• Loot boxy jako nový pinball: představují moderní ekvivalent problému s pinballem. Belgie a Nizozemsko zakázaly herní princip náhodných boxů, které hráči otevírají za skutečné peníze ve hrách jako FIFA nebo Counter-Strike. Proč? Protože to klasifikují jako hazard zaměřený na děti – přesně jako kdysi pinball.
• Politické důvody: Čína zakázala přes šedesát her, včetně Football Manager 2005, protože Tibet a Tchaj-wan označoval jako samostatné země. Írán zakázal Battlefield 3 za zobrazení fiktivní americké invaze do země. V listopadu 2024 zakázal Tádžikistán hry GTA a Counter-Strike s tím, že podněcují ke zločinu.
• Kuriózní případy: Saúdská Arábie zakázala hru s Pokémony kvůli tvrzení, že propaguje sionismus a obsahuje symboly podobné Davidově hvězdě. Japonsko zakázalo animaci smrti ve hře Crash Bandicoot 2, protože připomínala skutečné vraždy dětí v Kobe.
  Thajsko a Grand Theft Auto: V roce 2008 zakázalo celou sérii GTA poté, co mladík, údajně fanoušek hry, zabil taxikáře způsobem podobným tomu ve hře.
• PUBG v Indii: Oblíbená battle royale hra byla zakázána nejprve v několika indických státech kvůli násilí u mládeže a poté v celé zemi.

Se zákazy opatrně

Příběh pinballu ukazuje, jak se společnost mění. To, co bylo považováno za společenskou hrozbu a nástroj mafie, je dnes nostalgická arkádová zábava. Možná bychom měli být opatrnější, když dnes démonizujeme nové formy zábavy. 

Historie pinballu také dokázala, že když se technologie vyvíjí, měly by se vyvíjet i zákony. Jakmile byly přidány pálky, pinball se stal hrou dovednostní. Ale trvalo to třicet let, než to zákon reflektoval.

Kdo ví, možná se za dvacet let budeme dívat na dnešní zákazy loot boxů nebo některých her stejně, jako se dnes díváme na zákaz pinballu – jako na produkt své doby, který už nedává smysl.

Zdroj: Wiki Fiorello La Guardia, NYC Injury Attorneys, Reddit, Flipper muzeum, factmyth, ČSFD