Víkendový třesk v Microsoftu: Kdo je nová šéfka Xboxu? Její AI minulost budí obavy

Blesk z čistého nebe. Jinak nelze nazvat zprávu z pátečního večera o okamžitém konci Phila Spencera v pozici šéfa Xboxu. 
„Je vzácné, když v životě zjistíte, že se jedna kapitola uzavírá, ale po 38 letech v Microsoftu pro mě ten okamžik nastal. Rozhodl jsem se odejít do důchodu a začít další kapitolu svého života,“ napsal Spencer na sociální síti X.

Začínal jako stážista, končí jako nejdéle působící šéf

Ve svém vzkazu vyjádřil nadšení, že na jeho pozici nastupuje Asha Sharma a nezapomněl ani vyzdvihnout, že v herní divizi Microsoftu pracují talentovaní a srdeční lidé, kteří slouží všem hráčům. 

Spencer do Microsoftu nastoupil v roce 1988 jako stážista, postupně se ale vypracoval, až se v roce 2014 stal šéfem Xboxu. Byl tak nejdéle sloužícím šéfem firmy, zároveň ke změně dochází v roce, během nějž si Microsoft bude připomínat čtvrtstoletí od uvedení prvního Xboxu na trh. 

Na jeho místo nastupuje bývalá viceprezidentka společnosti Meta, v níž působila od roku 2017 do roku 2021. Před dvěma lety se vrátila do Microsoftu a vedla v něm oddělení věnující se vývoji umělé inteligence, Core AI. Mezitím si střihla vedoucí pozici v retail řetězci a doručovací společnosti Instacart. 

S jejím nástupem se začaly objevovat pochybnosti o dalším směřování herní divize. V prohlášení Microsoftu Asha Sharma uvedla, že Xbox má tři závazky: skvělé hry, návrat Xboxu a budoucnost hraní. 

Podle ní musí Xbox přinášet velké a zajímavé tituly s nezapomenutelnými příběhy, inovacemi v hratelnosti a excelentní vizuální kreativitou.

Nezaplavíme hry AI odpadem, slibuje nová šéfka 

„Posílíme naše studia, investujeme do ikonických franšíz a podpoříme odvážné nové nápady. Budeme riskovat. Vstoupíme do nových kategorií a na trhy, kde můžeme přinést skutečnou hodnotu, založenou na tom, na čem hráčům nejvíce záleží,“ uvedla Sharma. 

Herní komunita ale z její minulosti nejásá. Nejspíš proto se Sharma pokusila dát najevo, že i nadále pro firmu zůstanou hry uměním, které tvoří lidé. Ve videoherním průmyslu se často skloňuje téma využívání nástrojů generativní umělé inteligence a někteří hráči se obávají, že kvůli tlaku na urychlení přípravy a tvorby her ji budou vývojáři používat ve větší míře.

„S tím, jak se monetizace a umělá inteligence budou vyvíjet a ovlivňovat budoucnost, nebudeme se honit za krátkodobou efektivitou ani zaplavovat náš ekosystém bezduchým odpadem od umělé inteligence,“ napsala Sharma v prohlášení k personální změně ve vedení Xboxu.

Z Xboxu dále odešla i Spencerova pravá ruka Sarah Bond, o které se mluvilo jako o možné nástupkyni v čele divize. Přesto zůstane jako speciální poradkyně pro novou šéfku, aby došlo k hladkému předání žezla. 

Povýšení se naopak dočkal Matt Booty, který působil jako šéf Xbox Game Studios a nyní zaujme pozici výkonného viceprezidenta a ředitele obsahu. Z něj se tak stává nejbližší spolupracovník Ashy Sharmy. 

Co dříve dělala Asha Sharma? 

Hráči po celém světě se přes víkend začali ptát, kdo je Asha Sharma? O jejích angažmá v Metě nebo Instacartu už byla řeč. Na jejím profilu na sociální síti LinkedIn se jako první pracovní zkušenost z let 2011 až 2013 uvádí pozice v marketingu Microsoftu. 
Poté se stala provozní ředitelkou společnosti Porch Group, jejíž úlohou je propojit majitele domů s řemeslníky. 

Pak zamířila do stáje Marka Zuckerberga a v Metě měla na starosti po produktové stránce chatovací aplikace jako Messenger, Instagram Direct a také hovory a video. Zároveň se věnovala sociálním dopadům těchto aplikací. 

Po jmenování do funkce napsala na sociální síť X příspěvek, ve kterém se ptala lidí na jejich tři nejlepší hry historie. Sama uvedla, že v jejích očích to jsou sci-fi střílečka Halo, severský survival Valheim a bondovská akce GoldenEye 007. 

Další uživatelé si všimli, že její Xbox účet je veřejně dostupný. Na účtu začala hrát zhruba měsíc zpět a vyzkoušela kolem třicítky her. Mezi nimi se nacházel například Minecraft, Halo Infinite, Firewatch a z českého pohledu je zajímavá přítomnost survivalu DayZ od Bohemia Interactive. 

Sharma tak s videoherním průmyslem nemá žádné velké zkušenosti, což vyvolalo spoustu kritiky mezi uživateli na sociálních sítích. Někteří neváhali vytáhnout teorii o nepotismu, tedy že se na svou pozici dostala díky kontaktům nebo dokonce svému původu. Asha Sharma je totiž původem z Indie, což platí i o současném šéfovi Microsoftu Satyovi Nadellovi. 

Microsoft hodil hry přes palubu? 

Bývalý pracovník Blizzardu a novinář Jeremy Conrad na sociální síti X uvedl, že škatulata ve vedení Xboxu způsobila právě Nadellova nevraživost vůči Nvidii. Šéf Microsoftu se tak rozhodl, že se chce více zaměřit na umělou inteligenci. Za oběť proto padla herní divize, která navíc firmě z Redmondu nedělá příliš radosti. 

Poslední finanční výsledky odhalily pokles prodejů hardwaru a také tržeb z prodeje obsahu a předplatného Game Pass. Naopak celou firmu táhne umělá inteligence a cloudové služby, díky nimž Microsoft ve druhém čtvrtletí fiskálního roku 2026 zvýšil meziroční zisk o 60 procent. 

Sešup herní divize už ale započal za vlády Phila Spencera. Loni v létě se rozhodlo o ukončení závodní série Forza Motorsport, kritika se valí na slavné střílečky Halo nebo Call of Duty, které patří Microsoftu, a nadšení nezavládlo ani při uvedení vesmírné akce Starfield od Bethesdy. 

Dále se nesmí zapomínat na uzavření několika herních studií, které přineslo stopku pro rozpracované hry. Nemalý povyk způsobila i největší herní akvizice v dějinách, kdy Microsoft v říjnu 2023 koupil Activision Blizzard za 69 miliard dolarů.

Loni také došlo k výraznému zdražení předplatného Game Pass a další změny jsou na obzoru. 

Xbox tak zaostává za konkurencí v podobě Sony a Nintenda. Až čas napoví, jestli nová šéfka přinese čerstvý vítr a do herní divize vrátí zlaté časy, nebo naopak začne zatloukat poslední hřebíčky do rakve. 

Zdroj: autorský text, LinkedIn, Microsoft, Xbox