Geotermální elektrárna United Downs v anglickém Cornwallu zahájila zkraje roku 2026 ostrý provoz a začala dodávat první megawatty do britské přenosové soustavy. Celý projekt, za kterým stojí inženýři z Geothermal Engineering Ltd. (GEL), je postaven na unikátním vrtu, jenž svou hloubkou nemá ve Spojeném království obdoby.
Mohlo by vás zajímat
To, co dělá United Downs skutečně výjimečným, však není jen samotná výroba elektřiny, ale navazující technologický proces: po odčerpání tepelné energie se z horké kapaliny s vysokou koncentrací lithia (cca 340 ppm) začne vyrábět cenný uhličitan lithný.
Rekordních pět kilometrů pod zemí: Kde se bere teplo pro Redruth?
Lokalita United Downs u města Redruth nebyla vybrána náhodou. Využívá specifické geologické podloží cornubijského batholitu, což je masivní granitový útvar ukrytý hluboko pod povrchem Cornwallu.
Inženýrům se zde podařilo proniknout do hloubky přesahující pět kilometrů, kde okolní hornina dosahuje teploty téměř 200 °C. V britských dějinách jde o technologický milník. Dosud nikdo v zemi nevyvrtal tak hlubokou a zároveň tak horkou sondu.
Pro efektivitu provozu je tento parametr zásadní, protože čím vyšší je vstupní teplota v hloubce, tím více energie lze vytěžit z každého metru krychlového cirkulující kapaliny, i když cena za takový vrt logicky šplhá do astronomických výšin.
GEL’s United Downs geothermal power plant is unique in the UK. Keeping it safe, reliable & efficient is a priority for our Ops team, led by Power Plant Manager John Cubbison. Want to join the clean energy transition? Keep an eye on our careers page. pic.twitter.com/TiIFW4BlE8
— Geothermal Engineering Ltd (@GELtd) April 9, 2026
Samotná výroba elektřiny v United Downs probíhá bez jakéhokoliv spalování paliv. Horká voda vytlačená na povrch předává své teplo v uzavřeném systému Organic Rankine Cycle (ORC). Tento cyklus využívá pracovní médium s nižším bodem varu než voda, což umožňuje efektivně roztáčet turbínu i při teplotách, které by pro klasickou páru byly hraniční. S elektrickým výkonem kolem 3 MW dokáže elektrárna pokrýt potřeby přibližně 10 000 domácností.
Hlavní devizou oproti solárním či větrným parkům je stabilita: geotermální zdroj běží v režimu 24 hodin denně, je naprosto imunní vůči rozmarům počasí a pro rozvodnou síť představuje ideální predikovatelný pilíř, který pomáhá vyhlazovat nečekané výkyvy.
Když se odpadní voda mění v lithiový poklad
Skutečná inovace však přichází v momentě, kdy voda odevzdá své teplo turbíně. Kapalina z cornwallského podzemí je totiž bohatá na minerály a obsahuje zhruba 340 miligramů lithia na litr, což představuje jednu z nejvyšších koncentrací zaznamenaných v evropském měřítku.
Tato kvalita je ideální pro produkci suroviny určené do moderních akumulátorů. Od února 2026 je v provozu linka, která dokáže z této "solanky" vyprodukovat až 100 tun uhličitanu lithného ročně.
Celý proces je navíc navržen jako uzavřený cyklus. Jakmile se z vody vyseparuje lithium a teplo, putuje ochlazená tekutina zpět do hlubin, aby se znovu ohřála a proces se mohl opakovat bez ztráty kapalin.
Mohlo by vás zajímat
Ráfkové brzdy jsou na ústupu: Mohou za to i elektrokola
Elektromobilita
Společnost GEL má v Cornwallu velké plány a do roku 2030 chce spustit další dva podobné provozy, které by do sítě přidaly dalších 10 MW výkonu.
Přestože je vize lákavá, hlavní překážkou zůstává ekonomická a technická náročnost. Dosavadní investice do United Downs spolkla přibližně 50 milionů liber (zhruba 1,4 miliardy korun), což zahrnuje vše od rizikového vrtání až po sofistikovanou chemii pro extrakci lithia.
Právě model, který kombinuje prodej stabilní elektřiny a kritické suroviny pro elektromobilitu, je cestou, jak z drahých hlubinných vrtů udělat dlouhodobě udržitelný a profitabilní byznys, který dává smysl i bez masivních dotací.
Zdroj: Chip.de
video
