Unikátní způsob výroby elektřiny
Na naší planetě je nespočet způsobů, jak relativně jednoduše vyrobit energii. Situace může být radikálně odlišná, pokud lidstvo bude chtít kolonizovat relativně blízký Měsíc nebo i jiné planety. Společnost Deep Space Energy však vyvíjí nový druh vesmírného generátoru, který je výrazně efektivnější než všechny předchozí řešení.
Konkrétně jde o radioizotopový termoelektrický generátor, který na výrobu energie využívá odpad z jaderných elektráren, konkrétně izotop americia-241. Ten vzniká v jaderném reaktoru z uranu a plutonia a jedná se o častý druh odpadního materiálu z amerických jaderných elektráren, který je silně radioaktivní.
Oproti řešením z minulosti je tento generátor pětkrát efektivnější, takže k jeho provozu stačí jen zlomek radioaktivního izotopu, a při stejném množství dokáže fungovat pětkrát déle. To je naprosto klíčové při vesmírných misích, kde je třeba zajistit stabilní a dlouhodobý přísun energie.
Mohlo by vás zajímat
Jak vyrábí elektřinu a kde má své použití?
Nový generátor funguje na relativně jednoduchém principu, který přeměňuje teplo vzniklé z rozpadu radioaktivního materiálu na elektrickou energii. V tomto přístroji navíc nejsou žádné pohyblivé součásti, proto má skvělou dlouhodobou životnost, což je při dlouhých vesmírných misích důležité. Jeden takový generátor dokáže fungovat bez jakékoliv údržby i několik desítek let.
Deep Space Energy tvrdí, že z dvou kilogramů izotopu americia-241 dokáže nový generátor stabilně produkovat 50 W elektřiny a celý systém lze jednoduše škálovat na vyšší výkon. Pro porovnání: dřívější generátory vyžadovaly pro stejný výkon 10 kilogramů materiálu. Novinka tedy najde své využití v satelitních družicích, vesmírných roverech a při dostatečném množství izotopu by mohl takový generátor napájet i základnu na Měsíci.
Celý projekt je zatím na začátku a podle plánu společnosti vznikne do roku 2030 jen 10 kilogramů paliva použitelného v novém generátoru. Každopádně i tak se jedná o velký úspěch startupu s nízkým financováním ve výši okolo 22 milionů korun. Například mise Artemis 2 by měla stát přibližně 93 miliard dolarů, tedy doslova miniaturní zlomek ceny projektu společnosti Deep Space Energy.
Zdroj: Autorský text, Interestingengineering
